Sau mùa giải đầu tiên áp dụng thể thức mới với 36 đội tham dự, UEFA đang cân nhắc thực hiện ba điều chỉnh quan trọng cho Champions League 2025-26, nhằm cải thiện tính công bằng và chất lượng giải đấu.
Động thái này được thúc đẩy bởi những phản hồi từ các đội bóng hàng đầu, đặc biệt là Arsenal – CLB đã bày tỏ sự không hài lòng với một số quy định hiện hành.
Vấn đề lợi thế sân nhà ở vòng knock-out
Theo thông tin từ tờ Bild, điều chỉnh đầu tiên liên quan đến cách sắp xếp sân nhà – sân khách ở các vòng loại trực tiếp. Hiện tại, tám đội dẫn đầu sau vòng bảng được đá trận lượt về trên sân nhà tại vòng 16 đội. Tuy nhiên, quy định này không còn được áp dụng từ vòng tứ kết trở đi, gây ra sự bất công trong mắt một số CLB.
Trường hợp của Arsenal là ví dụ tiêu biểu. Dù đứng thứ ba sau giai đoạn vòng bảng, “Pháo thủ” vẫn phải làm khách trong trận lượt về tứ kết tại sân Bernabeu, gặp Real Madrid – đội xếp tận thứ 11. Bất chấp bất lợi đó, Arsenal vẫn giành chiến thắng chung cuộc 5-1 sau hai lượt. Ở bán kết, tình huống tương tự lặp lại khi Arsenal phải chơi trận lượt về trên sân PSG, đội chỉ xếp hạng 15 và từng phải đá play-off.
Trong bối cảnh lượt về thường mang lại lợi thế tâm lý và chiến thuật, việc không được ưu tiên dù có thành tích tốt đã khiến Arsenal và một số đội bóng khác lên tiếng đề nghị thay đổi.
Cân nhắc loại bỏ hiệp phụ
Một thay đổi đáng chú ý khác mà UEFA đang cân nhắc là việc loại bỏ hiệp phụ ở các vòng knock-out. Thay vào đó, nếu hai đội hòa sau 90 phút, trận đấu sẽ được quyết định bằng loạt luân lưu 11m. Lý do chính là nhằm giảm áp lực thể lực cho các cầu thủ trong bối cảnh lịch thi đấu ngày càng dày đặc. Đây được xem là biện pháp thiết thực để bảo vệ sức khỏe các ngôi sao và nâng cao chất lượng chuyên môn.
Không để các đội cùng quốc gia chạm trán sớm
Điều chỉnh thứ ba xoay quanh việc tránh để các đội bóng đến từ cùng một quốc gia đối đầu nhau ở giai đoạn đầu vòng knock-out. Mùa này, người hâm mộ đã chứng kiến các cặp đấu nội bộ như PSG vs Brest ở vòng play-off, Bayern Munich gặp Bayer Leverkusen, và Real Madrid đấu Atletico Madrid tại vòng 16 đội.
Dù hấp dẫn về mặt chuyên môn, những trận đấu này lại bị đánh giá là làm giảm sự đa dạng và sức hút của giải đấu, đồng thời ảnh hưởng đến lợi ích của các đài truyền hình. Vì vậy, UEFA có thể sẽ tái triển khai quy tắc cũ – ngăn các đội cùng quốc gia gặp nhau trước vòng tứ kết. Điều này từng áp dụng nhiều năm trước khi giải chuyển sang thể thức bảng đấu mở rộng.
Bước ngoặt quan trọng tại Munich
Ba đề xuất nói trên sẽ được trình bày và bàn thảo trong cuộc họp của Ủy ban Thi đấu Câu lạc bộ UEFA, diễn ra tại Munich vào ngày 30/5 – một ngày trước trận chung kết Champions League mùa 2024-25 tại sân Allianz Arena. Quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra sau khi nhận được sự đồng thuận từ các bên liên quan.
Những điều chỉnh này, nếu được phê duyệt, hứa hẹn sẽ giúp giải đấu trở nên công bằng hơn, hấp dẫn hơn và phù hợp với thực tế thi đấu khắc nghiệt. Arsenal, cùng với nhiều đội bóng lớn khác, hy vọng sự thay đổi sẽ mang đến một Champions League cân bằng hơn và xứng đáng là sân chơi đỉnh cao nhất châu Âu.
