Joseph Minala – cầu thủ từng khoác áo Lazio và giờ đang chơi cho Virsliga của Latvia, nổi tiếng một thời vì sở hữu gương mặt già hơn tuổi.
Năm 2014, Joseph Minala ký hợp đồng với Lazio khi mới 17 tuổi, nhưng anh sau đó bị cáo buộc đã khai man tuổi tác, rằng tuổi thật của anh là 42. Một trang web bóng đá châu Phi cho rằng tiền vệ người Cameroon lớn hơn 25 tuổi so với những gì ghi trên giấy tờ – điều này dẫn đến một cuộc điều tra chính thức từ Liên đoàn Bóng đá Ý và Serie A.
Câu chuyện nhanh chóng thu hút sự chú ý khi những bức ảnh của Minala bắt đầu được lan truyền khắp thế giới và mọi người đều có quan điểm riêng về câu chuyện. Trước những thông tin trên, Minala không giấu được sự tức giận: “Tôi đã đọc những cáo buộc trên trang senogo.net, trong đó nói rằng tôi đã thú nhận tuổi của mình khác nhiều so với hồ sơ chính thức. Đó là những cáo buộc sai lầm và quy kết vớ vẩn cho tôi từ những người mà tôi không biết”.
Từ cậu bé với tâm hồn ngây thơ, Minala trở nên già hơn khi phải đối mặt với cơn bão chỉ trích. Cậu chỉ còn biết trút bầu tâm sự của mình lên mạng xã hội. “Lòng đố kỵ là điểm yếu của mỗi con người. Những kẻ có dã tâm cố tình làm đau tôi chỉ vì ganh ghét về việc tôi được thi đấu ở Serie A. Yêu mọi người! Tiến lên Lazio!”, Minala viết.
Đáp lại nghi vấn gian lận tuổi, Lazio đã đứng ra bảo vệ Minala. CLB đồng chủ sân Olimpico tuyên bố sẽ kiện bất kỳ ai nói cầu thủ người Cameroon già hơn tuổi ghi trong hộ chiếu.
Câu chuyện có lẽ sẽ chẳng đến hồi kết nếu LĐBĐ Italy không vào cuộc và điều tra thân nhân thực sự của Minala. Sau thời gian dài chứng thực, cuối cùng người phát ngôn của cơ quan bóng đá quyền lực nhất xứ sở mỳ ống cũng đưa ra thông báo tiền vệ người Cameroon hoàn toàn trong sạch và sẽ tiếp tục được chơi bóng với các đồng bạn ở đội U17 Lazio, mà không còn phải mặc cảm về gương mặt già nua của mình.
Thật không may, đó lại là lúc tin vui kết thúc với Minala, vì sự nghiệp của anh ta thực sự không mấy khởi sắc trong nhiều năm kể từ vụ bê bối. Tiền vệ này lại được cho Latina và Bari mượn vào năm sau nhưng không tạo được bất kỳ ảnh hưởng nào ở cả 2 CLB.
Anh đã trải qua một mùa giải rưỡi với CLB, ghi 4 bàn sau 52 lần ra sân ở giải đấu, và bị gửi trở lại Lazio. Minala đã không xuất hiện lần nào trong mùa giải tiếp theo do không thể cạnh tranh với các đồng đội như Sergej Milinkovic-Savic, Milan Badelj và Marco Parolo theo thứ tự ưu tiên.
Tài năng chỉ đủ anh trở thành một cầu thủ đánh thuê cho các giải đấu thấp. Sau khi không thể phát triển ở Lazio, anh cuối cùng cũng nói lời chia tay vào năm 2021, gia nhập các đội hạng dưới như Lucchese và sau đó là Olbia.
Minala hiện vẫn đang miệt mài kiếm tiền từ việc chơi bóng ở một giải đấu ở một hòn đào “cò ho, khỉ gáy, chó chạy vũ trang, lợn đào công sự” mà rất ít người biết tới, mặc dù nơi đó vẫn thuộc về châu Âu: đảo quốc Malta.
