Năm 2011, cầu thủ hưởng lương cao thứ ba thế giới sau Ronaldo và Messi là cái tên đầy bất ngờ.
Thực tế, cặp đôi vẫn vẫn nắm giữ 2 vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng này trong suốt hơn 1 thập kỷ qua. Đây cũng là điều hợp lý bởi tiền lương đi kèm cùng những đóng góp cũng như sự nổi tiếng của hai cầu thủ này. Tuy nhiên, thế giới bóng đá từng chứng kiến trường hợp đặc biệt.
Một cầu thủ được ít người biết tới, thậm chí còn chưa được khoác áo ĐTQG lần nào nhưng vẫn hưởng mức lương cao ngất ngưởng chỉ kém Ronaldo và Messi! Câu chuyện ấy xảy ra vào năm 2011 và nhân vật chính là Dario Conca.
Guangzhou Evergrande trả cho tiền vệ tấn công người Argentina tới 10,5 triệu euro/năm, cao hơn phần lớn các siêu sao ở châu Âu và tương đương với Leo Messi cùng Cristiano Ronaldo.
Đương nhiên, Conca có tài nhưng khi đến Trung Quốc, anh đã 28 tuổi mà chưa 1 lần được triệu tập lên ĐT Argentina. Rất nhiều người tin có sự “mờ ám” đằng sau, rất có thể là một thương vụ “rửa tiền” trá hình. Điều này vô hình chung gây nên sức ép khủng khiếp lên chàng tiền vệ chỉ cao ngang Messi này.
Tiền vệ người Argentina sinh năm 1983 trưởng thành từ lò đào tạo của River Plate. Tuy nhiên, Conca không tìm được chỗ đứng tại đội bóng nổi tiếng của Argentina. Sau nhiều chìm nổi, tiền vệ nhỏ con này cuối cùng cũng thành công với Fluminense.
Conca góp công lớn giúp Fluminense có lần đầu tiên vô địch Brazil sau hơn 20 năm chờ đợi và nhận giải “Cầu thủ xuất sắc nhất giải VĐQG Brazil 2 năm liền (2009, 2010). Tới lúc này, nhiều đội bóng của châu Âu bắt đầu để ý tới Conca. Tuy nhiên, bước ngoặt trong sự nghiệp của tiền vệ người Argentina lại tới từ Guangzhou Evergrande.
Chính bản thân Conca cũng không tưởng tượng ra được bản thân mình lại trở thành cầu thủ nhận lương cao thứ ba thế giới chỉ sau Ronaldo và Messi khi ấy. Vậy tại sao Guangzhou Evergrande lại trao mức lương lớn đến như vậy cho cầu thủ ít tên tuổi như Conca?
Nhớ lại quãng thời gian đó, Conca chia sẻ: “Tôi biết mình phải dừng lại khi không còn hạnh phúc. Tôi bắt đầu tìm kiếm những thứ khác. Tôi luôn thích chơi golf, tôi luyện tập 2-3 tiếng mỗi ngày và mong muốn được thi đấu. Và thông qua nhãn hàng Minigols, tôi cũng muốn giới thiệu môn bi lắc tới người Trung Quốc dù người ta có vẻ không hưởng ứng lắm. Ngoài ra, tôi cũng đang theo học khóa đào tạo HLV”.
Trong 3 năm ở Guangzhou Evergrande, Conca ghi được 54 bàn sau 99 trận, trước khi trở lại Fluminense vào năm 2014, rồi lại đến Trung Quốc, với bến đỗ Shanghai SIPG. Sau 2 năm ở Thượng Hải, Conca cũng kết thúc luôn sự nghiệp của mình khi quyết định treo giày vào năm 2016.
