Tiền vệ người Bỉ bất mãn khi bị thay ra từ sớm trong trận hòa 1-1 của Man City trước Liverpool ở vòng 28 Premier League đêm 10/3.
Tại Anfield, John Stones đã mở tỷ số cho Man City trước khi Alexis Mac Allister gỡ hòa từ quả phạt đền. Kevin de Bruyne chơi xuất sắc trong hiệp một, kiến tạo cho Stones ghi bàn, anh còn tạo ra thêm nhiều cơ hội khác. Tuy nhiên, bàn gỡ hòa đã tạo đà tâm lý có lợi cho Liverpool, trong khi Man City mất quyền kiểm soát trận đấu.
Phút 69, HLV Pep Guardiola bất ngờ rút Kevin De Bruyne ra nghỉ để nhường chỗ cho Mateo Kovacic. Trên đường rời sân, tiền vệ người Bỉ tỏ rõ sự không hài lòng. Đến khi giáp mặt ông thầy sinh năm 1971, De Bruyne đã nổi giận. Anh liên tục chỉ tay vào sân và phàn nàn.
De Bruyne tiếp tục than phiền trên băng ghế dự bị, buộc Guardiola sau đó phải ra ngồi cạnh anh để giải thích và xoa dịu tình hình. Dù vậy, những lời của Pep dường như không thể thuyết phục cựu sao Wolfsburg.
Phát biểu sau trận đấu, Guardiola giải thích việc thay người mang tính chiến thuật: “Tôi thích điều đó. Nếu De Bruyne không hài lòng thì cũng tốt thôi. Nhưng bây giờ cậu ấy đã vui rồi. Tôi có thể nói gì về De Bruyne đây? De Bruyne quan trọng và Man City cần cậu ấy. Nhưng ở hiệp hai, sau khi bị thủng lưới, chúng tôi không còn kiểm soát thế trận và phải làm gì đó để lấy lại sự cân bằng”.
Theo dõi trận đấu trên Sky Sports, huyền thoại MU, Roy Keane đồng tình với chiến thuật của Guardiola, ông nói: “Tôi nghĩ đó là quyết định đúng đắn. Kevin đã hơi thất vọng một chút, nhưng anh ấy là một cầu thủ đẳng cấp thế giới. Anh ấy thất vọng. Pep đã động viên anh ấy!
Không ai muốn rời khỏi sân, nhưng công việc của Pep là nhìn vào bức tranh toàn cảnh để mang lại kết quả tốt nhất cho đội bóng của mình. Chắc chắn họ không có vấn đề gì sau trận đấu này”.
Trước khi bị thay ra, De Bruyne chơi khá tốt với 1 đường kiến tạo, 3 đường chuyền tạo cơ hội. Anh chỉ chơi hơn 70 phút nhưng vẫn nhận 7,4 điểm (theo Sofascore), cao thứ 2 trên sân, chỉ sau John Stones (7,7 điểm).
Đây không phải lần đầu tiên, De Bruyne tỏ thái độ với Pep Guardiola ngay trên sân. Tuy nhiên, vị thuyền trưởng của Man City coi đây là hành động bình thường. Với đẳng cấp và tầm quan trọng trong lối chơi của nhà ĐKVĐ Premier League, De Bruyne hoàn toàn có quyền góp ý với ban huấn luyện.
Guardiola đã ôm Jurgen Klopp sau màn đấu trí cuối cùng tại Ngoại hạng Anh. Guardiola và Klopp từng đụng độ 29 lần trong sự nghiệp, nhiều nhất trong số các đối thủ mà họ từng đấu trí. Trong số này, Klopp thắng 11 lần và cũng là người đánh bại Guardiola nhiều nhất. Ngược lại, với 10 chiến thắng, Guardiola cũng là HLV hạ Klopp nhiều nhất.
Với kết quả hòa, Man City hiện đứng thứ ba Ngoại hạng Anh với 63 điểm, kém Liverpool và Arsenal một điểm. Thầy trò Guardiola sẽ đá trận tiếp theo tại Ngoại hạng Anh gặp chính Arsenal trên sân Eithad ngày 31/3.
