Cristiano Ronaldo được nhiều người coi là cầu thủ hay nhất lịch sử bóng đá Bồ Đào Nha, nhưng có một ngôi sao từng được coi là xuất sắc hơn CR7.
“Bạn có nghĩ tôi giỏi không? Vậy thì hãy đợi cho đến khi bạn gặp Fabio Paim”, Cristiano Ronaldo nói vào năm 2003.
Đáng ra, cầu thủ sinh năm 1988 phải chớp thời cơ này để “bước ra ánh sáng” giống như C.Ronaldo. Thế nhưng, anh không bao giờ có cơ hội đó.
Từng có một ngôi sao trẻ người Bồ Đào Nha được cho là xuất sắc hơn Cristiano Ronaldo, cho đến khi sự nghiệp của anh đi xuống vực thẳm. Đó là Fabio Paim. Fabio Paim được coi là cầu thủ triển vọng nhất của Bồ Đào Nha khi anh và Cristiano Ronaldo cùng nhau đến học viện của Sporting Lisbon.
Paim từng kiếm được số tiền lên tới 327.000 bảng lúc chỉ mới 13 tuổi khi anh sớm tạo nên cơn sốt ở bóng đá Bồ Đào Nha. Nhưng trong khi người bạn thời thơ ấu của Paim là Ronaldo đã trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, thì sự nghiệp của anh lại chìm vào quên lãng vì danh tiếng, tiền bạc và lối sống phóng túng.
Lúc 8 tuổi, anh đã được học viện của Sporting Lisbon săn đón , rời nhà đến sống ở thủ đô của Bồ Đào Nha. Tài năng xuất sắc của Paim dường như đã được định sẵn để đưa anh đến sự vĩ đại và vượt xa thần đồng học viện ở Sporting Lisbon lúc bấy giờ là Ronaldo, người lớn hơn anh 3 tuổi.
Năm 13 tuổi, tiền vệ này từng được Sporting Lisbon ưu ái trả lương lên tới 4.400 bảng/tuần. Đó là mức thu nhập rất cao với cầu thủ ở độ tuổi đó. Mức lương của Fabio Paim tăng theo từng năm, chưa kể khoản thưởng trị giá 130.000 bảng.
Fabio Paim giỏi đến mức Liên đoàn bóng đá Pháp được cho là đã cố gắng thuyết phục anh thi đấu cho tuyển Pháp và đề nghị cung cấp cho bố mẹ anh một khoản tiền lớn. Paim cũng thu hút sự chú ý của các đội bóng lớn nhất châu Âu bao gồm Barcelona, Real Madrid và MU, những CLB đã cử tuyển trạch viên của họ theo dõi hành trình phát triển của Paim.
Năm 16 tuổi, anh được Sporting Lisbon trao cho một hợp đồng trị giá 17.000 bảng mỗi tháng để tránh sự dòm ngó từ các đội bóng nước ngoài. Nhưng trớ trêu thay, mức lương khủng đó lại đánh dấu ‘sự khởi đầu cho một… kết thúc’ của Paim.
Chàng trai trẻ từng không đủ tiền mua một đôi giày khi khởi nghiệp giờ đã có đủ tiền để vung tiền mua siêu xe và sống một cuộc sống xa hoa. Cầu thủ này thừa nhận bị “lóa mắt” bởi đồng tiền và liên tục đốt sức trong những cuộc vui thâu đêm suốt sáng. Rượu, gái gú và xe sang đã dập tắt sự nghiệp vốn chỉ mới lóe sáng của thần đồng Bồ Đào Nha.
Niềm đam mê với xe hơi bắt đầu ảnh hưởng đến phong độ của Fabio Paim trên sân cỏ. Anh không thể lọt vào đội một của Sporting Lisbon. Tuy nhiên, siêu cò Jorge Mendes bằng cách nào đó đã đưa Fabio Paim đến Chelsea theo bản hợp đồng cho mượn vào năm 2008. Thời điểm đó, Jorge Mendes là người đại diện của cả Cristiano Ronaldo lẫn Fabio Paim.
Năm 2008, C.Ronaldo bắt đầu vươn lên tầm cỡ siêu sao thế giới. Đó cũng là thời điểm Fabio Paim bắt đầu lụi tàn sự nghiệp sau những cuộc vui chơi sa đọa.
Sau thời gian thất bại ở Chelsea, Paim xuất hiện trên chương trình truyền hình thực tế. Anh cũng thường xuyên bị bắt gặp trong các hộp đêm. Paim trải qua đến tận 14 đội bóng khác nhau trước khi giải nghệ vào năm 2018, thời điểm Ronaldo được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Bồ Đào Nha.
Vào năm 2019, cuộc đời Paim có bước ngoặt tồi tệ nhất khi anh bị bắt vì tàng trữ 5g cocaine. Anh bị giam 1 năm vì nghi ngờ buôn bán ma túy trước khi được trắng án. Nhà tù giam giữ Paim trước đây là một pháo đài hơn 150 năm tuổi và rất gần với trụ sở của Liên đoàn bóng đá Bồ Đào Nha.
Paim nhớ lại: “Nhà tù mà tôi ở nằm cạnh sân nơi đóng quân của đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha nên tôi có thể xem họ tập luyện hàng ngày cho vòng loại EURO 2020. Tôi đến đó là có lý do và tôi chưa bao giờ nghĩ ‘À, Ronaldo kìa. Tôi lẽ ra cũng có thể đã ở đó”.
Sự nghiệp đầy biến động của Fabio Paim chứng kiến anh đi từ cầu thủ triển vọng lớn nhất của Bồ Đào Nha đến thảm họa của làng bóng đá. Fabio Paim chỉ có thể nhìn đồng đội cũ Ronaldo tiếp tục chinh phục bóng đá với 196 lần ra sân cho Bồ Đào Nha và ghi được 118 bàn thắng, phá vỡ hàng loạt kỷ lục thế giới.
Fabio Paim chưa bao giờ khoác áo tuyển Bồ Đào Nha. Anh chỉ được gọi lên đội U-21 và có 42 lần ra sân trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Tuy nhiên, Paim nhận thức sâu sắc về việc mình đã sai ở đâu và nêu chi tiết những phẩm chất cuối cùng đã tạo nên khoảng cách giữa anh và Cristiano Ronaldo.
Giờ đây, Fabio Paim đã là ông bố hai con và phải vật lộn với cuộc sống mưu sinh. Có nhiều lần, Fabio Paim ước giá như mình có thể làm lại từ đầu. Chỉ tiếc rằng, anh không thể sửa đổi những hành động sai lầm trong quá khứ.
“Quãng thời gian ngồi tù khiến tôi ngẫm ra rằng điều gì tới dễ dàng quá cũng không tốt. Giờ đây, tôi lựa chọn cuộc sống bình lặng. Tôi không muốn bất kỳ ai thương hại vì những lựa chọn sai lầm của tôi trong quá khứ. Với tôi, gia đình quan trọng nhất. Giờ đây, tôi đã biết hạnh phúc là gì. Đôi khi tiền không thể mua được niềm vui”, Fabio Paim tâm sự.
